​Oamenii de stiinta au descoperit o metoda prin care genele de la o specie pot trece direct la o alta specie - metoda naturii de a crea organisme modificate genetic. Descoperirea este relevanta in contextul dezbaterilor privind alimentele modificate genetic. Oponentii OMG-urilor au sustinut in mod frecvent ca transferul de gene intre specii realizat intr-un laborator, cum ar fi de exemplu introducerea unei gene bacteriene in porumb pentru a il face mai rezistent in fata insectelor, n-ar putea avea loc in mod natural si este, prin urmare, lipsit de etica si potential nesigur.

Genele sunt de obicei transmise in cadrul aceleiasi specii, de la parinti la tineri, un proces cunoscut sub numele de transfer vertical de gene. Dar, in ultimii ani, oamenii de stiinta au identificat mai multe cazuri de transfer de gene orizontal, materialul genetic fiind transportat de la o specie la o alta total diferita, care se intampla sa traiasca in acelasi mediu.