Mundell, considerat unul dintre cei mai mari economiști ai secolului al XX-lea și unul dintre principalii exponenți ai economiei ofertei care, împreună cu renașterea teoriei marginaliste, au construit ceea ce se numește „mainstream-ul” neoliberal. Unul dintre textele sale de bază este un tratat din 1971 ”Dolarul și mixul de politici”, publicat la Universitatea Princeton.
Exponent al școlii Chicago Boys, Mundell a fost salutat ca un „teoretician al euro”, majoritatea conceptelor politice și teoretice care au determinat autoritățile comunitare să evalueze crearea monedei unice între anii 1980 și 1990 fiind inspirate din munca lui.
În urma lucrărilor de pionierat ale cărturarului ruso-britanic Abba Lerner începând din anii 1960, Mundell a studiat așa-numitele zone valutare optime sau a teorizat condițiile în care ar fi fost posibil să se facă ipoteza că un spațiu economic ar fi putut fi unit sub o monedă comună.
În ”A Theory of Optimum Currency Areas”, publicat în 1961 de American Economy Rewiev, Mundell a teoretizat cele patru așteptări de atins pentru a obține o zonă valutară optimă:
- Mobilitatea factorului de muncă în regiunea în cauză.
- Deschiderea către mobilitate a capitalului și flexibilitatea prețurilor și a salariilor în regiune pentru a distribui oportunitățile de muncă cu mecanismul cererii și ofertei.
- Prezența unui mecanism de redistribuire a efectelor riscurilor și inegalităților creat de primii doi factori între zonele participante la AVO. Să fie implementat mai ales prin existența redistribuirii fiscale și a investițiilor de coeziune pentru zonele mai puțin dezvoltate.
- Existența unei politici comune de guvernare a afacerilor economice între regiunile sau țările membre ale zonei valutare optime.